三人说说笑笑地进了慈园，灯影欢喜地上来给宋氏行了个礼，又赶忙跑进主屋，扬声：“老太君，大夫人来了。”
宋氏带着如诗如筝几步赶门口，正老太君在灯影和韩妈妈搀扶下走了出来，宋氏深深福下：“媳妇儿给母亲安，母亲万福。”声音竟有些哽咽。
老太君慈祥的笑着，眼眶也润湿了：“好，好悯儿”说着扶起宋氏，又转向如筝：“还是我们筝儿贴心，替祖母把你大伯母迎来了。”
如筝甜甜笑着一福：“一别经年，孙女也是极想大伯母和大姐姐的，听了信儿在沁园坐不住，巴儿巴儿地跑去了，还望祖母不要怪我没规矩才好。”
几人说说笑笑地堂屋坐定，聊了几句，老太君笑：“她们还在花厅等你们呢，咱这就过去吧。”说着便起身，带着宋氏如诗如筝向花厅走去。
刚一进花厅，薛氏便迎上来，先对着老太君福了福，又转向宋氏：“大嫂一路辛苦了。”
宋氏着她，脸上带了一个薄笑：“不敢当，突然回府，给弟妹添麻烦了。”
薛氏赶紧低头道：“哪里。”
如筝冷眼打量她们的脸色，惊讶地发现薛氏似乎对自己这位多年不见的长嫂非常忌惮，按说她是掌家主母，又是嫡子正妻侯夫人，不应该对庶子妻宋氏如此在意，如筝觉得，这里面一定有玄机。
小辈们也依次上前行礼，如婳了如诗，福身笑：“大姐姐万福。”又转向如筝：“二姐倒是消息灵通，早早便接了大伯母和大姐姐进来了。”
如筝笑：“我也是得了祖母的信儿才出去的，不过是出门早，走得快罢了。”
如婳愣了一下，才明白她话里深意，勉强压下怒火。
老太君拉着宋氏入座饮茶，不一会儿，前院小厮来报说侯爷拉着大老爷和大少爷在前院设宴接风，宴后再来给老太君安，还找了如柏和如杉作陪。
老太君知道林侯是着急拉着自家兄长谈政事便笑：“也好，让他们兄弟自谈正事，咱们吃咱们的。”薛氏忙吩咐小丫头通知大厨房摆饭。
不一会儿，酒菜摆上，谈笑饮宴间，如筝多次着意打量薛氏和宋氏言谈，更加深了自己的疑惑，宋氏离家时，自己还小，又沉浸在丧母的悲痛中，没有注意过这位长子媳和继室侯夫人交往的种种，如今来宋氏这步棋，自己大概是走对了，只可惜，离真正能够亲近大伯母的日子，还有一段时间……
几年未见，老太君一直拉着宋氏和如诗问这问那，这餐饭便拖得时间长了，待用过了消食的茶汤，天也蒙蒙黑了，老太君握着宋氏的手笑道：
“你们就回来几天，想必在京里的宅子也来不及准备，今日便住在家里吧。”
宋氏笑：“媳妇正想和母亲多亲近亲近，只是怕扰了母亲清静也给弟妹多添麻烦，若是住客店也是方便的……”
老太君佯怒道：“你这孩子，怎么说话儿的，母亲还嫌你们住的短呢，哪里会嫌吵，你回来你弟妹也是极欢喜的，听我的，住家下！”
宋氏忙笑着起身福了福：“是，媳妇听母亲的，今儿晚上好好陪您说话儿。”
老太君这才笑着点点头：“你就住我院子里，如今行李可都安顿好了？”
听老太君发问，如筝赶忙起来回话：“回祖母的话儿，大伯母带来的行李，孙女儿已经都叫她们安置在沁园了，我那里空屋子多，地方尽够的。”顿了顿，她又笑着加上一句：“这也是母亲早就吩咐下的，如今大伯母要您院子里去，我这就让她们捡了日常用的送过去。”
老太君笑着点点头：“好好，筝儿现在理家也是一把好手了，”说着转向薛氏：“这也是你素日教导得当。”
薛氏虽恨如筝瞒着自己向宋氏讨好，还自作主张安顿了她们的行李，但现下如筝和老太君都往自己脸上贴金，她倒也无甚理由发作，只得陪着笑。
老太君又：“我行李就莫搬动了，来来往往徒费人力，悯儿你一会儿让贴身丫鬟沁园收拾点儿用的，诗儿索性就住筝儿院子里去，小姊妹俩也好多说说话儿。”
宋氏和如诗笑着应了，如筝也开心的一拍手：“我这就让她们沏茶准备吃食去，今日我与大姐姐也来个秉烛夜谈！”说完又转转眼睛，着如婳等三人笑：“你们也来啊！”
说完便离座道了个圈儿福，在老太君“猴儿猴儿”的笑骂声中，自急匆匆走了。
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